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对于很多人来说，铬可能是个新词，但是自从毒胶囊一再爆出健康风险后，“问题胶囊”除了“毒胶囊”这个百姓说法外，又开始多出了“铬胶囊”这个业界称谓。
从标准来说，药用明胶和工业明胶最明显的区别就是铬的检验。工业用的明胶不规定铬检验这一项，而食品和药品用的明胶都规定了铬的检验，而且限度都是一样的，都是2ppm，方法也基本上一致。是药用救人还是工业害人，就取决于铬的含量，而“铬胶囊”一般指铬超标的明胶胶囊。
那么铬究竟为何物呢?铬是一种多价金属元素，自然界中主要以三价铬和六价铬的形式存在;铬还是人体必需的一种微量元素，但是铬过量摄入对人体造成的危害非常大，其毒性与存在的价态有关：三价铬是对人体有益的元素，而六价铬是有毒的，六价铬比三价铬毒性高100倍，并易被人体吸收且在体内蓄积，六价铬化合物在高浓度时具有明显的局部刺激作用和腐蚀作用，低浓度时为常见的致癌物质。
微量铬是药品成分需要，那么“问题胶囊”铬超标又究竟是怎么一回事?
说到“问题胶囊”铬超标，主要有两个原因。第一个原因就是前面提及的工业明胶被药用，早在2012年，轰动全国的“毒胶囊事件”就因铬超标而发。
2012年4月15日，央视《每周质量报告》曝光，河北一些企业用生石灰给皮革废料进行脱色漂白和清洗，随后熬制成工业明胶，卖给浙江新昌县药用胶囊生产企业，最终流向药品企业。经调查发现，9家药厂的13个批次药品所用胶囊重金属铬含量超标，其中超标最多的达90多倍。
胶囊壳的原料是明胶，由猪牛驴等的皮、骨等加工分离出的胶原，水解得到的蛋白质。而铬含量超标的“问题胶囊”，通常是将工业明胶用于药物胶囊。由于工业皮革需要鞣制才能制成皮革，鞣制过程中使用了铬粉等原料会造成铬的残留。
如果用这些原料来加工成明胶做成胶囊的话，胶囊铬的含量肯定是很高的，将铬超标的工业明胶用于药物胶囊，是大部分“铬胶囊”出现的原因。
另外，2016年1月，重庆全新祥盛生物制药有限公司被国家食品药品监督管理总局通报，此次通报的涉及“铬超标”的药企达到17省40家。
由于铁矿中基本都会有铬元素，在炼制过程中也很难去除，如果原料药企业在用到这类辅料时没有认真检验铬残留并进行控制，就会波及下游厂商的药品质量安全，造成胶囊铬超标。
药品炼制环节存在严重漏洞是铬胶囊横行霸道的另一大原因。
在皮革鞣制过程中，皮革可能经历了硫化钠脱毛、芒硝浸泡、浸灰、浸酸、铬鞣、染色等环节。毒胶囊铬超标，说明了所用明胶原料包含了皮革含铬固体废弃物，其具体危害绝对不是一个铬中毒所能涵盖的。
“药用空心胶囊生产企业必须取得药品生产许可证，采购的明胶应符合药用要求，经检验合格后方可入库和使用。”可是钻法律空子的无良商家依旧躲在黑暗中蠕动，“上亿颗毒胶囊流入市场”类的新闻依旧每年都在上演，民众用药安全的任务对国家加大监管力度、企业寻找明胶胶囊替代品等任务将提出更高要求。
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