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1776年，亚当斯密完成鸿篇巨制《国富论》并出版，其中力推专业化生产和分工，由此而推开了资本主义大生产的大门。然而，亚当斯密没有道明的一点是，专业化和分工也会造成风险的增加。举一个简单的例子，蒸一锅馒头，小麦自己种，然后碾磨成面，入锅蒸熟，最终进入口中的是安全健康的馒头。但是如果我们要吃一粒胶囊空壳呢?谁能确保这是一粒健康无害的胶囊?
一粒健康无害的胶囊空壳的由来
要确保送入口中的胶囊健康无害。首要保证的是制作胶囊的材质和工艺的无害和安全。
生产胶囊的材质大致可以分为明胶和植物淀粉两种材质。前者是由动物皮和骨骼炼制而成的混合物，后者则是高纯度淀粉制成的纯净物。
要保证胶囊用明胶的安全，需要从三个环节进行监管，一是需要使用的动物不能来自于疫区。二是要确保是工业明胶中的金属元素铬的量不能超标。三是要确保在明胶炼制之后进行杀菌处理。如果如上三个环境任何一个环节出现纰漏，胶囊都极有可能成为“毒胶囊”。
相对于使用动物源的明胶制作胶囊来说，淀粉制作的淀粉空囊的安全性就很高，风险也很低。淀粉空囊的主要原料包括玉米、木薯等等，这些植物不易受到化合物的污染，并且加工的过程中也无需添加其它化学物质。
材质和制作工艺的安全能够为胶囊的安全提供基础保障，但并非100%的安全保障。以毒胶囊为例，在生产、运输过程中，可能会添加各种重金属离子，极容易导致重金属超标。另外，在一些高温的地区，毒胶囊极有可能与药物产生化学反应，导致药物受到污染或者失效。
而淀粉空囊运输、使用和储藏过程中则相对稳定，不会与内装的药物发生化学反应，在高温和高湿环境中，依然能够保持稳定。
由如上分析，不难发现，使用淀粉空囊作为药物的“外衣”，安全性相对较高，消费者也才能放心将其送入口中。
一粒健康无害淀粉空囊的未来
一粒健康无害的淀粉空囊的“出生”，远比如上描述的要艰难得多。
上世纪70年代美国和印度的科学家开始研发淀粉空囊，直到80年代初期，才出现实验室产品，但是一直未能实现产业化。我国从90年代开始研发淀粉空囊，曾经被列入“973计划”和自然科学基金专项计划，但是研究一直局限于实验室。
“淀粉空囊的难点在于要解决的问题很多，包括微生物合标问题、水分不迁移问题，既要利于保存，还要具有韧性，同时不能和各类药品发生化学反应。”湖南一家从事淀粉空囊研制的企业研究人员表示。
不过，淀粉空囊技术正在不断突破。湖南该企业采用木薯淀粉进行胶囊的生产，已经实现了量产，并且先后获得了国家和美国FDA的注册和备案。
淀粉空囊的研制过程耗时耗力，当然不能仅限于药品的包装。实际上，保健品、食品饮料、方便食品、茶叶、蔬菜制品等，都可以使用淀粉空囊作为包装材料。使用淀粉空囊作为食品包装，不仅环保健康，而且包装可以直接食用。
“淀粉空囊的由来很艰辛，淀粉空囊的未来很广阔。”湖南一家淀粉空囊生产企业的宣传人员总结说。
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